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북구의 백야와 같이 길고 긴 현기증을 같은 소설. 다 읽고 나면 머리 속이 하얗게 센다.
내가 제일 처음 접한 스릴러는 요 뇌스베의 “스노우맨” 이었다. 요 뇌스베가 이 작가 보다 이후의 작가이고, 책 띠의 추천사를 봐도 이 작가에게서 영향을 받은 것으로 보인다. 노르딕 느와르라고 불리는 북유럽의 스릴러는 하얀 설원에 피를 흩뿌리는 것처럼 잔인한 묘사가 많은 것 같다. 두 작가의 작품 모두 연쇄 살인마가 등장하고 이를 쫓는 베테랑 형사가 등장한 다는 점이 같다.요 뇌스베의 작품에 등장하는 형사의 이름은 “해리 홀레”. 헨닝 망켈의 작품에는 “빌란데르”가 등장한다. 둘을 비교하면 홀래가 빌란데르보다 더 점고 더 거칠다는 것. 욕을 내뱉는 회수 자체가 다르다.
처음에 소설을 봤을 때는 사건 전개에 못지 않게 형사 개인에 대한 묘사가 많아서 왜 그런가 했다. 찾아보니 이 작품은 빌란데르 시리즈의 다섯 번째 작품이라고 한다. 때문에 연작에 등장하는 주인공을 탄탄하게 묘사하려고 노력하는 것 같다. 빌란데르는 참혹한 살인 사건 현장에서도 냉정함을 잃지 않으면서도 감도 좋고, 수사 일선도 직접 뛰어다니는 베테랑으로 그려진다. 겉으로만 보면 강철 같은 형사로만 보인다. 하지만 작품에서 그의 내면을 보면 인간적인 고뇌가 잘 들어 난다. 참혹한 사건 현장에 속으로만 참담해 하는 모습, 아버지와 딸에 대한 사랑. 불우한 환경에 있는 사건 관계자에 대한 동정. 그런 모습이 없었다면 작품의 재미가 많이 줄었으리라.
작품을 구성을 살펴보면 작품을 끝까지 읽게 하는 원동력은 다음과 같다. 초반에 분신한 소녀는 연쇄 살인과 어떻게 이어질까? 희생자들의 연결고리는 무엇일까? 범인의 진정한 동기는 무엇인가? 충격적인 범인의 정체. 범인의 정체는 중반에 이미 밝혀지는데, 범인의 정체는 다른 추리 소설의 반전과는 다른 의미로 충격적이다. 빌란데르도 부정하고 싶었던 범인의 정체. 그런 범인 때문에 전체 이야기의 비극이 깊어진다. 사건 해결은 약간 맥이 빠진다. 작품에 프로파일러가 등장하고, 과학 수사를 열심히 하는 듯한 묘사가 많았지만, 용의자의 추정은 형사의 ‘감’ 에 의존했기 때문이다. 작품 자체가 범인 맞추기나 트릭 풀기에 초점을 맞추고 있지 않기 때문에 큰 문제가 없는 것 같지만.
이 소설은 일본 소설로 치면 사회 파 추리 소설의 특징도 보인다. 흔히 이상적인 복지 국가, 모두가 부유한 나라, 지상 낙원으로 생각하는 스웨덴의 어두운 면을 닮고 있다. 작품의 서술을 따오자면 물질적으로 풍족할지 모르나 ‘정신이 아픈’ 사람들이 넘쳐나기 시작하는 국가. 그 모습을 연쇄 살인과 그 동기, 범인의 모습으로 잘 담아냈다.
정리 하자면 사건 전개는 충격적이나, 이미 연쇄 살인 사건을 다룬 소설에 익숙한 사람이라면 결말은 조금 밋밋할듯한 소설이다. 소설 자체의 긴장감보다 주인공의 고뇌와 사건의 이면에 감춰진 비극이 더 크게 느껴질 수도. 스릴러라는 틀에서 벗어나서 작가가 하려는 숨은 이야기에 귀 기울이면서 보는 것이 좋을 것 같다.
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